La culture générale désigne les connaissances en tout genre dun individu, sans spécialisation. Elle fait partie du projet humaniste, trouvant ses origines dans la paideia grecque, traduite par Cicéron sous le terme dhumanitas, puis se mêlant lors de la Renaissance aux arts libéraux, par exemple chez Pic de la Mirandole. Le projet d’une culture générale est intrinsèquement lié à des réflexions à propos de lhumanité, quelle soit conçue comme nature humaine ou encore comme dépassement de la nature par la culture (ou « seconde nature »). Durant la Renaissance, elle forme lidéal de l« honnête homme ». La problématique de la culture générale est au cœur de ce que lon a pu appeler la « crise de léducation » (La crise de la culture de Hannah Arendt).

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